左宗棠与曾国藩不和，多少带有“庙堂双簧”的味道。但左宗棠与李鸿章之间的剑拔弩张，就少有唱戏的成分了，他们之间是庙堂上的“你死我活”，是真斗。
左李为什么要这么斗呢？既为政见立场，又为利益理想——
1881年10月，西征凯旋的左宗棠调任两江总督兼南洋通商大臣。不久，李鸿章因母病逝，被迫回家丁忧三年。
自己走马上任，对手隐退回家，对左宗棠而言，这是一个反攻倒算李鸿章的好时机。之所以说左宗棠有反攻倒算之心，实在是因为在此前的西征途中，李鸿章没少给他使绊子、造麻烦。
左宗棠不愧是晚清第一强人，人还未到江宁上任，打击李鸿章的行动就开始了。
借着朝廷要自己去彻查李鸿章大哥李瀚章的机会，左宗棠上来就朝李氏兄弟猛砍了一刀，态度之强硬，弹劾之凶猛，丝毫不给李鸿章兄弟留一点余地。若不是李鸿章在朝中有过硬的权势，这一刀下去，李瀚章恐怕难保。
这样的梁子一结下，左李新一轮明争暗斗就算是正式开始了。
但左宗棠是个不怕结梁子的强人。到江宁就任两江总督后，他紧接着又朝李鸿章砍下了两刀。
第一刀，找把柄，打击李鸿章保留在江苏的势力。两江这个地方，先是曾国藩的地盘，后又是李鸿章的后花园，李鸿章上调后，大量的淮军人马还驻扎在江苏。为此，左宗棠特意给胡雪岩交代了一个任务，彻查江苏的厘金数目。此举用意很明显，就是要在银子上找把柄，然后横扫李鸿章在江苏的势力。
第二刀更具左宗棠咄咄逼人的强硬风格，借着到上海巡视江南制造总局的机会，左宗棠当场宣布，以后江南制造总局不造英国枪，改造德国枪了，一切采办事宜由胡雪岩负责。这等于是上来就要吞并李鸿章的北洋实业基础。
注意，在左宗棠打击李鸿章的过程中，胡雪岩无形中已充当了前台打手的角色。
然而在当时，胡雪岩却并不在意其中暗藏的风险，他看到的尽是诱人的景象——倘若李鸿章在两江的势力被彻底扫除了，那他在大上海乃至两江的商业权势必将发展到无人能敌、无人敢敌的爽境。
然而，螳螂捕蝉黄雀在后。
左宗棠是个豪迈英雄，但终究不是权谋老鬼；胡雪岩是个商业天才，但终归不是世道智者。就在左、胡两人一个打异己，一个做大梦的时候，李鸿章以及盛宣怀的反戈一击已在悄悄地谋划了。
比起左宗棠的直接掏枪，见人灭人，见鬼杀鬼，李鸿章显然高明的多，他看似毫无动静，其实是在等待一个迂回痛击的好机会。在李鸿章这种权谋老鬼那里，扳倒一个与自己旗鼓相当的强人，咄咄逼人地近身肉搏毫不必要，迂回到他的薄弱一点，无声无息地迅猛一击就足够了。
简而言之，倒左先倒胡。
李鸿章锁定的这个扳倒关键可谓是一针见血。胡雪岩，一个在政商两界钻营的投机之人，一个终归为金钱驱使的欲望之人，这种人不仅昨日有大量的把柄可握，未来更可能有天大的漏洞可以利用。
所谓猪肥了再宰，不光是有利可图，更关键的是有机可乘。
从人性的角度讲，养肥一头猪其实就是制造人性的膨胀，人性一旦膨胀到极点，必疯狂。而疯狂之人从来都是悬崖边行走之人，此时痛宰这种人根本不需要屠夫，有根手指稍加阴谋，轻轻一推，保管他坠入万劫不复的深渊。
胡雪岩的败亡，说到底就是这么一回事——
接着上面说。左宗棠调任两江总督后，尤其对李鸿章的势力来了一通咄咄逼人的打击后，两江的商业权势事实上近乎都落到了胡雪岩的手里。
因为这个，胡雪岩的商业野心也可以说是财富欲望急速膨胀，膨胀到何种程度呢？他觉得在生丝行业上，自己可以单挑那些实力雄厚的外商资本。
朝高了说，胡雪岩即将打响的这场大商战，是一场凭一己之力对抗列强资本的民族商战；朝低了说，这是一场赢了自家财富就能翻翻的豪赌。
商战一开始，胡雪岩很有章法。他首先通过左宗棠手里的权利给洋人来了招狠的，加收“茧捐”，先捅一刀，让洋人成本大增，大出血再说。
两江总督的权利红利用完后，紧跟着，胡雪岩开始进场豪赌，他押上几乎全部身家2000万两白银，狂吃各地生丝，妄图一举将中国大部分生丝的出口垄断到自己手里。
2000万两白银变成8万包生丝的过程，不仅顺利，而且快的出奇。
殊不知，这其中就有李鸿章打手盛宣怀的贡献。
得知胡雪岩正在进行一场赢了能上天，输了必入地狱的商业豪赌后，李鸿章、盛宣怀知道胡雪岩牛皮快破的时候到了。于是他们广布密探，时刻关注着胡雪岩在生丝市场的一举一动。就在胡雪岩大肆收购的同时，盛宣怀也在暗中收购。
盛宣怀此时收购不是为了和胡雪岩唱对台，而是为了帮他尽快地完成囤积。盛宣怀很清楚，要想一举扳倒胡雪岩，让他家破人亡，就不能给他任何冷静反思的机会，这时候暗中火上浇油，助他把手里的银子快速地变成生丝才是真正的断其退路。
遗憾地是，对此，胡雪岩并没有丝毫察觉。在他那里，这是天助我也，其实很多时候，天助我也的背后尽是人在挖坑。
豪赌就是这样，第一张牌打出去后，血就彻底燃了。
接下来的一段时间，胡雪岩大量吃进生丝的确让洋商们陷入了无丝可进的困境。巨大的压力下，洋商们纷纷登门造访胡雪岩，目的只有一个，他们想用市价外加高额佣金让胡雪岩吐丝。
此时的赢面都在胡雪岩那里，日本的新机株式会社为吃进胡雪岩的生丝，甚至开出了市价外加1000万两佣金的总价。
这是个什么概念？
此时胡雪岩要出手，不说赚了个财富翻翻，至少也是翻了三分之二。
但胡雪岩的底线却是，佣金最少1200万两。
胡雪岩就这么看重这多出来的200万两银子吗？表面上是，其实是不愿意就此结束赌局。
胡雪岩临终时说，白老虎可怕。这白老虎既是指的生丝，也是指的白花花的银子。有这只白老虎在身后怂恿，想见好就收，几乎不可能。
所以说，与其说这多出来的200万两银子是底线，不如说是一种嚣张的叫板。
但胡雪岩忽略了一点，此时的叫板其实是极不明智的。所有的赌局中，对家都最恨一种人，尚未赢下就不可一世，这要真赢了，那输家往后还有好日子吗！每临大赌局，真正的大赢家从来都是过场客气，等到赢下终盘时，往往还要再施些蜜糖在自己制定的日后游戏规则上。
如果说，未经这一手过招，胡雪岩还算不上洋商们的死敌的话，那此轮叫板后，洋商们关心的就不仅仅是自己的生意了，他们更关心如何才能让胡雪岩一败涂地。
恰在这时，盛宣怀恰到好处地出现在了众洋商面前。他告诉众洋商们，自己可以想法帮洋商们搞到生丝，前提是绝不能再从胡雪岩手里进丝。
因为时机掌握的恰到好处，洋商们欣然同意，并且激动异常。
到这时，胡雪岩依旧有胜算。当他发现洋商们陆陆续续开始吃到生丝的时候，他意识到有人在钻空子帮洋人。为此，胡雪岩将生丝商户们聚到了一起。
此时的胡雪岩很有情怀，他告诉生丝商户们，此事一荣俱荣，一损俱损。如果大家能团结一致共同对抗洋商，那生丝的价格以后就操控在我们自己手里了，是我们赚他们的钱，而不是他们剥削我们。
可惜，在现实利益面前，中国人不仅难以齐心协力，相反还会借机攻击——说什么共进退，说白了你这就是让我们帮你抬价，眼前的银子不赚，帮你囤积居奇，好了大头是你的，坏了损失是自己的，凭什么！
就这样，胡雪岩的情怀被现实打败了，败亡的口子慢慢地被撕开了。
对抗到这个阶段，胡雪岩已经明显感觉到压力了，洋商们的进丝渠道没有堵死，而自家的生丝则开始慢慢变得烫手起来。
事情发展到这个局面，盛宣怀开始下杀招，直击胡雪岩的要害了。
胡雪岩的要害在哪里呢？
他的阜康钱庄已被掏空，手里已没了流动资金，而他名下却背着替左宗棠借的马上要到期的外债。
在当时，胡雪岩要想顺利渡过难关，一来，朝廷借外债的还款必须及时到账；二来，如果非要自己暂垫这笔外债的话，他可以咬牙从自己的阜康钱庄凑，但必须有个前提，世面上绝不能有任何不利于阜康钱庄的谣言，否则，针对阜康钱庄的挤兑一起，结果只有一个，瞬间崩盘。
如此说来，胡雪岩的胜败俨然到了只剩一根丝维系的程度了，盛宣怀岂能放过这样轻轻一拨，对方就玩完的机会。
关于盛宣怀这要害一击，各种说法很多。其中最具传奇性、故事性的说法是，盛宣怀通过上海道台扣下了本已到账的朝廷外债还款，胡雪岩无奈从阜康钱庄调钱还债，刚把钱调出，盛宣怀即散步谣言，从而引发了针对阜康钱庄的挤兑凶潮。
而这时候胡雪岩再想割肉抛丝救市，偏偏又遇到了意大利生丝大丰收，手里的生丝根本抛不出去，非要抛也行，胡雪岩只能接受先货后款，半年后再结账，远水根本解不了近渴——
在这个版本说法中，盛宣怀既阴狠又迅猛，扣各省汇来的那80万协饷时，任凭胡雪岩怎么说，乃至搬出左宗棠，他均是又巧又硬的让胡雪岩无功而返了。而反观胡雪岩，十万火急下依旧顾忌自家的面子，等到实在扛不住想让左宗棠出来救局的时候，从上海发出的求救电报又让盛宣怀暗扣了下来——
一夜之间引发挤兑凶潮就更有要置胡雪岩于死地的用意了。可以这么说，盛宣怀是先捂住盖子引爆了一枚巨型炸弹，等局面彻底炸开后，这才揭开盖子。
如此一来，那些在阜康钱庄存有钱财的朝中大佬根本没有保胡雪岩的时间，甚至连保自家存钱的时间也没有，这将造成什么样的结果？
胡雪岩必成众矢之的。
所有人的想法都一样，赶紧先查抄胡雪岩家产，损失能弥补一点算一点；等到损失再难弥补的时候，所有人的心态就更黑暗更残酷了，胡雪岩必须死，必须尽快地死，只有这样，屁股不干净的各色人等才能平安无事。
所以说，倾家荡产远远不是胡雪岩的最终结局，他只能一死了之。
再看左宗棠，因胡雪岩这位晚清最后的鹰派其实也是陷入了另一种“众叛亲离”，他和胡雪岩死在同一年，这是巧合，却也不仅仅是一种巧合。
眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了——
大败是陡变呀！
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