如果此时你正以光速在太空中飞行,这时候,你打开手里的手电筒,会发生什么事情?这篇文章中,我们将通过爱因斯坦的视角,带你进入到“相对论”的神奇世界。
在回答上面这个问题之前,我们先来看一张图片。
这张图片拍摄的是飞机在超音速飞行,突破音障时产生的音爆云。
由于飞机一直在追赶自己发出的声音,当它在超越声音的传播速度的时候,声波会被无限挤压,最后会发出一声剧烈的轰鸣,也就是我们常说的音爆。一旦飞机的速度超过了音速,你将无法听到来自飞机身后的任何声音。
这是关于超音速的问题,只要有一点物理常识的人,应该都能理解。但是换作是超光速飞行的话,结果可能会颠覆你的认知。
文章前面的那个问题实际上是一个思想实验,科学家们一开始觉得,如果人的速度达到光速,那么,手电筒发出的光线在人们看来,必然是一束静止的光锥。如果是发光的物体进行超光速飞行的话,在超越光速的那一瞬间,应该也会像音爆云一样,发出一道耀眼的闪光。
但是一个叫“迈克尔逊——莫雷”的科学家通过实验,却发现了一个奇怪的现象。
因为实验太过复杂,我就不在这里阐述了。但我们可以把它做一个简单的比喻:
假如你拿着手电筒在进行高速移动,按照传统理解,由于你一直在追赶手电筒发出的光线,那么相对于你而言,在你前方的光线会跑得比较慢一些。而你向身后射出的光线,它离开你的速度却会比静止状态下更快。
可是实验的结果却显示,无论你的移动速度有多快,光线离你远去的速度都是不变的。
回到文章开头的那个问题,如果你正在以光速进行飞行,你所看到的情形实际上和静止状态下看到的情形是一模一样的,当你打开手电筒的那一瞬间,光线会立即把你眼前的所有东西照亮,飞到了几十万公里远的地方。
爱因斯坦的相对论认为,对于任何一个观察者而言,无论你是坐在宇宙飞船上,还是站在地面上看那艘宇宙飞船,光的传播速度都是一样的。
如果你理解了这一点,那么接下来我们将发现一个特别奇怪的问题:
还是之前的那个比方,假如你现在正在以接近光的速度进行飞行,当你打开手电筒的那一秒,光线便照射到了你前方几十万公里的地方,这是你看到的事情。
但是假如这个时候有一个人站在地球上看你,他看到的是什么情形?
请记住:“对于任何一个观察者而言,光的传播速度都是一样的”
当他看见你把电筒打开,光线虽然也是以每秒30万公里的速度向外发射,由于你的速度接近光速,在他看来,一秒钟之后,你发出的那道光和你之间才只拉开了一小段距离。
为什么在你看来,打开电筒一秒钟之后,光线便飞到了几十万公里外的地方,而在地球上的人看来,一秒钟之后,你和那束光却只拉开了一小段距离呢?
惟一的解释是,你的时间变慢了。
在你看来一秒钟内发生的事情,在地球人看来却可能需要几个小时,甚至几天才能发生,这取决于你的运动速度。当你的速度越快,在地球人看来就越慢。当你的速度等于光速时,地球上的人永远也看不到你和发出的光线之间会拉开距离。所以对他们来说,你的时间就静止了。
现在你明白为什么爱因斯坦会说速度越快,时间越慢了吧。如果你以接近光的速度在宇宙中飞行,或许你只经历了几分钟的时间,但你回到地球之后,可能孩子的年纪都比你大了。
如果你看到这里还觉得意犹未尽,既然速度等于光速时,时间会静止,那一旦速度超过了光速,那我们不是可以穿越时空回到过去了吗?
想想那些穿越题材的电影、电视剧,运用现有的知识去古代当个什么王爷贵妃的,分分钟踏上人生巅峰,想想都有些小激动。
可是爱因斯坦告诉你:当速度等于光速时,质量和能量会变得无限大,所以,我们是不可能超过光速的。
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