如果说蓝鲸是地球上重量最大的动物,那么巨杉毫无疑问就是地球上重量最大的植物,甚至是地球上最庞大的并且尚存活着的生物。作为植物界的巨人,这些巨杉的树龄,大多在500年以上,有些超过3000年,最老的可达3200年,在植物界,仅次于生长在美国加州怀特山脉有4900多年寿命的长寿松。被誉为“世界爷”的谢尔曼将军树,树龄就约为2300-2700年,高有83.8米,底部最大直径达11.1米,因此获得了“世界爷”的称号。
谢尔曼将军巨杉树
The Last of the Mohicans--Alexandro Querevalú(街头艺人演奏版).mp3
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来自维达说
这些巨杉林在全球仅存75处,多数分布在绵亘美国加利福尼亚州的内华达山脉之中,甚至有多座国家公园就是为保护巨杉而建,如加州的红杉国家公园、约塞米蒂国家公园、国王峡谷国家公园及其邻近的国家森林范围,算是这种奇特物种的最后家园。这些巨杉树是美国的国宝,受到了国家级的保护。特别是在约塞米蒂里国家公园,对巨杉林有严格的保护规定,不要说在树干上涂刻“到此一游”之类的文字了,即使落在地上的松果也不可随意捡拾。
巨杉成片生长,根部彼此相连
成片生长的巨杉,彼此的根部紧密相连,一株接着一株,结成一大片。自然界中再大的飓风,也无法撼动几千株根部紧密连结、占地越过上千公顷的巨杉林。他们在美国西南部的加州,沿着绵长的内华达山脉从西北向东南延伸,在它西侧起伏的岭谷之间,总共分布着75片巨杉林,这些以粗壮著称的巨杉可算是地球上最为壮观的大树巨木,一株株高达七八十米乃至近百米的大树,俊俏挺拔,耸入云天,平均树龄2000年。在那硕大无朋的树干上,紧裹着玫瑰色的厚树皮,一缕缕长条形的裂斑,错落有致。树干上部,粗壮的枝条向上翘起,树杈上浓密的暗绿色针叶合抱出一个个尖塔形的树冠,枝繁叶茂,冠盖如云。树下阳光疏落,阴溽的地面上铺满了多年来由枯枝落叶积累而成的腐植层,深厚而松软,生长着耐阴的小乔木、灌丛、蕨类、真菌和苔藓。
1900年美国骑兵团的数百号士兵仪仗队实地丈量这棵倒下的巨杉
早在1亿6千多万年前的中古代,与恐龙共生的巨杉及其家族成员曾经广布于北美和欧亚大陆,直抵格陵兰,那时气候温暖而湿润。经过多次剧烈的造山运动和气候变迁,特别是300万年以来全球性冰河时期的到来,巨杉在地球上丧失了绝大部分领地,覆盖范围迅速收缩到北美内华达山脉的西侧,如今全世界仅存的75处巨杉林全在这里。这些珍稀的植物活化石,从北纬36度到39度,呈西北至东南走向,断续分布在海拔1500-2100米、长约360公里的狭长地带。
内华达山脉的气候有利于巨杉的生长
内华达山脉西距太平洋约200公里,从太平洋上向东移动的暖湿气团进入内华达山脉后被逐渐抬升,气团中的水汽便冷凝致雨。山麓海拔400-500米的地方,年降水量为600-700毫米,到了海拔1500-2100米高度时,年降水量达到了1100-1300毫米。然后当暖湿气流翻越海拔4000米左右的内华达山脉主脊线进入欧文谷地以后,由于水汽的丧失以及下沉增温的影响,欧文谷地的年降水量下降到了200-300毫米。
遍布在内华达山脉腹地的约塞米蒂国家公园是巨杉的集中地之一
在内华达山脉西侧的中山区,降水多集中在10月末到来年3月的冬季,相应的积雪深度为35-55厘米。夏季气温在10℃至21℃之间,冬季很少低于-17℃。这种夏无炎热冬无酷寒、降水量丰沛且多冬雪的气候,十分适合巨杉生长。
倒下的巨杉树干挖个洞,甚至可以通汽车,这在其他地方都是难得一见的。
然而地球的臭氧层变化和温室效应也正对巨杉林造成伤害,使它们对病虫害侵袭的抵抗力下降。另外,巨杉的松果需要在被山火烧过的土壤中发芽。在欧洲移民到来之前,当地的印第安人采用的是轮耕的农业方法,他们有控制地在小范围内转移烧荒。这种方法不仅可以减少树林的病虫害,控制其密度,有利于森林生态环境的平衡,而且为巨杉种子的发芽繁殖创造了有利条件。在欧洲移民大量进入这个地区后,对自然发生的林火进行了严格控制,长期的禁火反而破坏了大自然本来的平衡,结果使其他树木无限制生长,导致巨杉林阳光缺乏、水与养分不足、病虫害增加,它们的生长受到了威胁。
内华达山脉中的山谷是这些为数不多的巨杉的幸存地
不过,幸好人们已经意识到这山火另一面的好,会定期人为控火实现自然平衡。如今在加州的内华达山脉的山谷里,亘古沉寂着这些“巨人”,一片片、一株株的屹立在四季的阳光下,日复一日,年复一年,生长、高耸、腐朽,零落成泥,积聚为林,静静安息,穆听风雨。像多位数千年前的岁月老人,经历人生风雨与坎坷驻足在这里,终于扎下了根,找到了归宿。