我们的历史,经常与神话夹缠不清。鸦片战争的历史,在林则徐身上,就有着好些神话和传说。一个惯常的说法是,如果道光皇帝没有撤掉林则徐,那么,英国人的战争,多半打不赢,正因为朝中有像琦善这样的奸臣卖国,误导了皇帝,所以才导致了战争的失败。伴随着这个说法,还有琦善上任,改变了林则徐的布防措施,把虎门炮台的兵力削减了大半等等。
当然,说林则徐中国是睁开眼睛看世界的第一人,倒也大致不错,至少,在朝中有官职的人中间,他肯定是第一个。第一个到澳门探访,用自己的眼睛,纠正了包括自己在内的朝中人对洋人的误解,腿不能打弯,靠吃大黄和茶叶通便等等。第一次正经八本地收集澳门的新闻纸,从中了解西方的情况。第一个购置一艘外国商船,从而了解西洋船只的状况,演习登船的作战,同时,也为虎门炮台,购置了新式的西洋大炮。
但是,他依旧没有办法改善广东的水师,不懂炮台之间的火力配置,不知道在虎门炮台加防护设施。所以,在大批的英军没有到来之前,林则徐的水师在跟东印度公司的小型战舰的交火中,就已经屡次吃亏。只是,他也不能免俗,每次交战,都上奏说打赢了。碍于时代条件的限制,他也只能做到那个份上。
在他被昏聩的皇帝免职之后,琦善不仅没有撤防,反而增加了虎门炮台的兵力,尽管这毫无用处,但你总不能说人家撤兵了。更重要的是,林则徐被免职之后,并没有离开广州。当奕山和杨芳的大军来到广东前线的时候,实际主持战事的老将杨芳,对林则徐很尊重,几乎言听计从。虎门失守,关天培战死之时,林则徐就在广州。
此后,林则徐也没有被立即发往新疆,而是被派到浙江前线,协助前线主将奕经作战。在广东和浙江,林则徐最有名的主意,就是火攻,而且都被实施了,一排排装满火药和引火之物的木排,被带往英国人的大船那边。可惜,林则徐不是诸葛亮,英国人也不是曹操,火攻没有半点效用,连一个洋人也没伤到。
而在林则徐的老家福建,人们则传说林则徐对洋鬼子布了便壶阵。说林则徐买了大批的便壶,里面装上了极凶悍的马蜂,用草笠扎好,让它们浮在海上,洋兵们见了,不知是什么东西,打开便壶,便被蜇得死伤枕籍。第二回,便壶又来了,里面装的火药,洋鬼子不敢打开,就冲便壶开枪,结果引爆了火药,又是死伤枕籍。
这种神话当然更是无厘头,就算林则徐有这个本事,能把马蜂装进便壶,他怎么样使这些便壶都漂向洋人那一边呢?
其实,便壶阵子虚乌有,他自己和身边人从来都没有提过。但广东前线杨芳倒是真的布置了马桶阵,那是为了降妖的,因为清军将领认为,洋鬼子是妖魔鬼怪,所以,用清兵的老法子,采买女人用过的马桶,摆成一排,来压制洋人的妖法。这种办法,在清朝中期的军队镇压白莲教起义中,据说是用过的。
可惜,洋人不懂白莲教,也没有什么妖法。
神话就是神话,虽然听得好听,有趣,但跟事实没有半毛钱关系。