在一次物理学家聚集的公共场合，希格斯（没错，就是那个预言了希格斯玻色子的人）生气地说：“有些人不过是使用了奇怪的外形，而不是物理学上的贡献，就获得了不相称的物理学话语权。”看到这里，大家自然明白他说的是谁。诚然，这句话虽然非常刻薄，但它描述的却也是事实。当然，希格斯后来也为自己的一时性急而向霍金道歉了，但是那句话却依然是物理学界那个小圈子里许多人真实的心声：不方便说出来而已。
然而即便是如此桀骜不驯的希格斯，他在杨振宁面前，却也只能做一个恭恭敬敬的小人物而已。为什么成功预言希格斯粒子的人，在杨振宁面前是小人物？因为他只不过使用标准模型做出了希格斯粒子的预言而已，而这个标准模型是杨振宁构建的。打个不恰当的比喻，你是一枚天文爱好者，精通数学和经典物理，你用牛三定律预言了某个时刻会有小行星撞击月球，确实很了不起，但你在牛顿面前也只是个小人物。
那么这个标准模型到底是什么概念呢？他在如今的物理学界，或者说是科学界，具有什么样的地位呢？这事还是得从牛顿说起。而在相对论创立之前的岁月，牛三定律便是占据人类视线尽头的那个框架，也就是“人类能在世界边缘看到多远”这件事的极致。从这个角度来说，那个时代的牛顿就是科学界的“教皇”。而后来的这个“教皇”自然是爱因斯坦，因为相对论很明显地把人类的认知提升到了下一座山。
若说量子力学，确实也有许许多多的大牛，但他们中特定的某一个人始终无法像牛顿、爱因斯坦那样，能够一气呵成地完全构建一个框架，彻底颠覆人类过往的认知。而是倾向于众人的合力，一点一滴建起量子力学这座大厦。所以在物理学界的“江湖排名”中，牛、爱可以进前2，谁第一有争议，但是绝对没有争议的就是，量子力学领域没人能与牛、爱争名次。
爱因斯坦大家都知道牛顿在晚年致力于寻找“世界在根本上是什么”的答案，没找到，所以他进入神学领域了。同样原理，爱因斯坦晚年致力于寻找“大统一理论”，用他的观点来看，就是“一个极度简单、优美的公式，可以解释世间的一切”，然而他没找到。为什么这两位大牛的晚年追求都如此相似？因为这就是牛三定律和相对论所身处的那条“故事主线”啊，也就是“世界是什么”，或者“人类能在世界边缘看到多远”，这档子事情的最终答案！
说到这里，就能介绍杨振宁在物理学界的地位了。他和米尔斯一起构建的标准模型，就是彻彻底底的“主线剧情”。把“世界是什么”这个问题，从爱因斯坦力所能及的位置，继续向前推进了！具体介绍的话就是：自然界中的一切事情，都可以归结为4大基本作用力：引力、电磁力、强核力、弱核力。你在生活中、或者书本上、或者望远镜观测到的宇宙的任何一个角落，发生的任何事情，归根结底都可以说是这4个作用力产生的。你可以把它想象成美术上的“三原色”：任何颜色都是由这三种原色按照不同比例调和出来的。显然，搞清楚这4个作用力在本质上是什么，也就搞清楚了“世界是什么”的终极答案。这就是牛顿追求的那个问题的答案，也是爱因斯坦追求的“大统一理论”的答案。
这条“主线上”第一个有重大突破的是麦克斯韦，他把电和磁统一到一起了，所有我们才有了“电磁力”的概念。但是“电磁力”的统一虽然伟大，却不像牛三定律或者相对论那样开天辟地，彻底颠覆一切。而只是在前人的工作上具有“重大的本质突破”。
所以在很多科学家的心目中，麦克斯韦物理学“江湖排名”第3很稳，绝对进不到前2，但也绝对不是第4。然后就是杨振宁出场。他的“杨-米尔斯”理论在这个主线剧情上，把电磁力与弱核力统一起来，创立电弱统一理论，在这个基础上强核力又继续得到统一，创立了粒子物理标准模型。至此，“四大基本力”里面，只剩万有引力还没有被“统一”。这事儿伟大吗？你只要想在“世界是什么”这条主线剧情上有所突破，想要在物理学领域开天辟地，那么你就逃不掉杨振宁的标准模型。这就像你只要想学习任何一个数学物理方面的学科，就逃不开牛三定律和微积分，一样的道理。
接下来的科学史也证明了这一点：以标准模型为基础而获得诺贝尔奖的研究就有几十个人！也就是说这帮人全是杨振宁的“后辈”。所以表面上杨振宁虽然只是众多诺贝尔奖得主中的一个，你不知道的是，他在其他诺奖得主心目中宛如“老师”一样的地位。
所以杨振宁被美国科学界认为是“在世的最伟大物理学家”，请注意，没有“之一”；请注意，是美国科学界，不是美国新闻界。更重要的一件事是，这个“标准模型”仅仅是杨振宁能载入史册的贡献的其中之一而已！其他的比如：宇称不守恒、李杨相变、杨-巴克特斯方程、规范场与纤维丛。其中获得诺贝尔奖的“宇称不守恒”只是他次要的成果而已；比如杨-巴克特斯方程是可积系统理论的基础，由此引申得到的3维纽结理论，是威腾获得菲尔兹奖的基础；
规范场与纤维丛开启了数学与物理合作的第三次革命，而第一次是牛顿的微积分，第二次是爱因斯坦的相对论与黎曼几何。而之前说的关于“世界是什么”的这个主线剧情，在威腾的“超弦理论”没有被证实之前，杨振宁就是当代物理学家里实至名归的“教皇”，你对这个世界能产生的最前沿的认知，逃不出他的标准模型。美国科学界的“当世第一”的名头，也许颇为主观，却也不是全无道理。之所以小编敢说美国的这种排名颇为主观，那是因为有威腾这个大牛。他的“超弦理论”非常厉害，如果被证实了，他是有可能突破牛顿、爱因斯坦而成为实至名归的“人类第一物理学家”的那个人。这样一来，杨振宁自然算不上“当世第一”了。
但是请注意，第一点是他没被证实，所以排名什么的也不好说；第二点是，超弦理论依然是基于杨振宁的标准模型搞出来的。所以各种“江湖排名”中，有人认为杨振宁仅次于牛、爱、麦克斯韦而可以稳进前五；有人认为他稳进前十；而Nature杂志没有排顺序，只是保守估计他是所有历史物理学家中能跻身“前20名”的人。然而，这些排名其实不重要，重要的是你对他的贡献有多少清晰的认知，以及它的分量在你心目中有多重。如果你只关心“明天米价涨多少”，或者“82岁娶28岁“这种与他人无关的私事，并且认为这是于国于民于己唯一有价值的事，那你把杨振宁排到一亿名之后都是可以的。
当然，你如果对“伟大”的定义，侧重看付出的努力的量，霍金无疑会比杨振宁更值得赞扬：因为他每收获一个成果，需要付出数十倍于常人的努力。这件事本身就非常令人尊重了，更何况他的成果“黑洞奇点”和“霍金辐射”并不是泛泛之辈，而是实力超群的。从这个角度来说，霍金的名声配得上他的付出。
但是如果只看对“物理学”本身的贡献，霍金远远不及杨振宁却也是事实：所以杨获得过诺奖，而霍金没有。这也印证了诺奖质量本身的过硬。所以对于“杨振宁和霍金谁更伟大”这种问题，是看你对“伟大”的定义是什么。小编认为，霍金更能代表人性的伟大，杨振更能代表智慧的伟大。
而物理学家排名这种事，小编认为，本来就很主观，没必要下定论，凭自己的眼界和学识，做到心中有数就可以了。和一群躲在屏幕后面关心翁帆分配遗产问题的小学文化的键盘侠，讨论杨振宁的学术贡献，滑稽的只能是你自己，不是吗？
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