王猛(325年-375年)，字景略，东晋北海郡剧县(今山东潍坊寿光东南)人，后移家魏郡。十六国时期著名的政治家、军事家，在前秦官至丞相、大将军。
王猛出身贫寒，隐居山中，贩畚箕为业。博学好读兵书，善于谋略和用兵。东晋永和十年(354年)，东晋大将桓温进兵关中，王猛往谒，谈天下形势，一针见血地指出桓温北伐只想提高个人威望，并无收复关陇失地的雄心。他拒绝桓温之聘，与苻坚一见如故。论废兴大事，异常契合。苻坚即位，任中书侍郎，曾在一年中五次擢升，官至丞相、中书监、尚书令，封清河郡侯，成为苻坚主要的辅佐。
王猛在前秦任职十八年，综合儒法，选拔廉明，讲求实效，政绩斐然。在政治上抵制氐、羌权贵，整肃吏治，强化中央集权。任始平令，以明法峻刑禁勒豪强。为京兆尹，在京城一带坚持执法行事，数旬间诛不法贵戚豪强二十余人，百官震肃。在军事上，前秦建元六年(370年)统兵消灭前燕，留镇邺，都督关东六州军事，为统一北方作出重大贡献。选贤任能，法简政宽，使燕民各安其业。在经济上，劝课农桑，开放山泽，兴修水利，改进耕作，以致田畴开辟，仓库充实。他执政期间，“关陇清晏，百姓丰乐”，呈现小康景象。
建元十一年(375年)六月去世，终年51岁。王猛临终犹以前秦内部各族豪酋势力为忧，以东晋为正朔所在，劝苻坚勿进攻东晋，但未被采纳，因而有淝水之败。王猛辅佐苻坚扫平群雄，统一北方，被称作“功盖诸葛第一人”。
避世隐居
东晋太宁三年(325年)，王猛出生于青州北海郡剧县(今山东寿光)。就在他出生两年以前，青州被羯人石勒建立的后赵政权攻破，东晋降卒三万人死于非命。到王猛出生时，后赵政权已席卷中原，兵锋南向，与东晋夹淮水对峙。王猛在幼年时代随家人颠沛流离，辗转来到魏郡(在今河南北部与河北南部)定居。
王猛家贫如洗，为了糊口，王猛年纪轻轻便以贩卖畚箕为业。有一回，王猛远到洛阳卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人，那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀!“于是，老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。 少年王猛虽然身在泥途，却已被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就像张良当年遇到的黄石公一类人物。
王猛在兵荒马乱中，观风云变幻；他手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识，特别是军事科学知识。逐渐长成起来，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。他曾经出游后赵国都邺城(今河北临漳西南)，达官贵人们没有谁瞧得起他，唯独一个“有知人之鉴“的徐统“见而奇之“。徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，期待明主的出现，静候风云之变而后动。
相遇桓温
王猛二十五岁以后数年间，北方的战乱愈演愈烈，政局瞬息万变。东晋永和五年(349年)，后赵暴君石虎终于死了，而他的后代立即展开了凶狠的争夺，一岁之中，帝位三易。关中等地各族豪强则纷纷割据，北方称王称帝者比比皆是。在这个过程中，氐族首领苻洪崭露头角了。
东晋永和十年(354年)，东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上(今西安
市东)，关中父老争以酒肉迎劳，男女夹道聚观。王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵举大义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来慰劳，这是什么缘故呢?“王猛直言不讳地回答道：“您不远千里深入北境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，人们都摸不透您的心思，所以不肯前来。“桓温的心思是自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，不如留敌自重。王猛暗带机关的话，触及了他的内心，他默然久之，无言以对。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干!“
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野。眼见的军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护，请王猛一起南下。王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
出山辅主
桓温退兵的第二年，即前秦皇始五年(355年)，前秦王苻健去世。继位的苻生残忍酷虐，以杀人为儿戏，“群臣得保一日，如度十年“，昏暴胜过后赵的石虎。前秦的覆辙就在眼前，举国上下人心惶惶，苻健之侄苻坚更是忧心如焚，后来决计除掉苻生。
苻坚是十六国时期杰出的政治家。他倾慕汉族的先进文化，少时即拜汉人学者为师，潜心研读经史典籍，很快就成了氐族贵胄中罕有其匹的佼佼者。当苻坚向尚书吕婆楼请教除去苻生之计时，吕婆楼力荐王猛。苻坚即派吕婆楼恳请王猛出山。苻坚与王猛一见面便如平生知交，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得就像刘备当年遇到诸葛亮一般，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。前秦寿光三年(357年)，苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。
始平县(治今陕西咸阳西北)是京城的西北门户，地位极为重要。但长期以来，那里豪强横行，劫盗充斥，于是苻坚派王猛担任始平县令。王猛下车伊始，便明法严刑，禁暴锄奸，雷厉风行。有个树大根深的奸吏，作恶多端，王猛把他当众鞭死。奸吏的狐群狗党起哄上告，上司逮捕了王猛，押送到长安。苻坚闻讯，亲自责问王猛：“为政之体，德化为先。你莅任不久就杀掉那么多人，多么残酷啊!“王猛平静地回答说：“我听说过这样的道理：治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法。陛下不以臣为无能，让臣担任难治之地的长官，臣一心一意要为明君铲除凶暴奸猾之徒。才杀掉一个奸贼，还有成千上万的家伙尚未伏法。如果陛下因我不能除尽残暴、肃清枉法者而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩以谢辜负陛下之罪?但就现在的情况而论，加给我'为政残酷'的罪名而要惩罚，臣实在不敢接受。“苻坚听罢，且叹且赞，向在场的文武大臣说：“王景略可真是管仲、子产一类人物呀!“赦免了王猛擅杀官吏之罪。
王猛治绩卓著，很快升为尚书左丞。由于他执法不阿，精明强干。在三十六岁那年，接连升了五次官，直做到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等，“权倾内外“。那些皇亲国舅和元老旧臣无不妒火中烧，恨得咬牙切齿。氐族豪帅出身的姑臧侯樊世依仗自己帮助苻健打天下的汗马功劳，最先跳了出来，当众侮辱王猛说：“我们曾与先帝共兴大业，却不得参与机密。你无汗马之劳，凭什么专管大事?这不是我们种庄稼而你白拣粮食吗!“王猛冷笑道：“不光是你种我收，还要使你做好饭端给我吃呢!“樊世肺都气炸了，跺着脚咆哮：“姓王的，迟早必叫你头悬长安城门，否则我不活在人世!“苻坚得知此事，果断地说：“必须杀此老氐，然后群臣方能整肃。“
不久，苻坚召樊世见面，并在其面前说要让公主嫁给已与樊世女儿订婚的杨璧，樊世于是出言反对。王猛借词指樊世公然与苻坚竞婚是目无君上，气得樊世要去袭击王猛，被侍从拉住下又以恶言破口大骂，苻坚于是命人处死樊世。其后，反对派对王猛由公开攻击转为暗中谗害。朝官仇腾、席宝利用职务之便，屡屡毁谤王猛。苻坚即将二人赶出朝堂。对飞长流短的氐族大小官员，苻坚甚至当堂鞭打脚踢。于是，那班人害怕，再也不敢胡说八道了。后来，王猛升至三公之位，苻坚还要加给他位居三公之上的录尚书事，王猛对此殊宠辞而不受。
兴邦强国
当时朝廷内外有一批氐族显贵，仗恃与皇室同族或“有功于本朝“等，身居要津，恣意妄为，无法无天。王猛的矛头首先对准他们。
前秦甘露二年(359年)，王猛刚由咸阳内史调任侍中、中书令、兼京兆尹，便听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但谁也不敢“太岁头上动土“，因为他是皇太后的弟弟。王猛立即收捕强德，等不及奏报，便将他处死。待到苻坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，强德早已“陈尸于市“了!紧接着，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。于是，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。苻坚感叹道：“直到今日我才知道天下是有法的，天子是尊贵的!“王猛又让苻坚下令挑选得力官员巡察四方及戎夷地区，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构。
在“有罪必罚“的同时，王猛还力求做到“有才必任“。他在接受司隶校尉等新职务之前，曾力荐在职官僚苻融、任群和处士朱彤等人，使他们各得要职。灭燕后，他又很快推荐房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批关东名士担任朝官或郡县官长。“木秀于林，风必摧之“；“行高于人，众必非之“。王猛从自己的亲身经历中，对贤才遭嫉有着深刻的体会，所以他也像苻坚一样保护贤才，用才不疑。苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大。他曾因微过而局促不安，王猛赦而不问，信任如初。燕臣梁琛于亡国后仍然不屈其志，因而未得重用。王猛不避嫌疑，推荐他做了自己的重要僚属。反之，对居官不称职者，王猛弃之如腐鼠。伯乐再高明，遇到的千里马毕竟有限。王猛懂得，吏治和用人问题只有从制度上去考虑，才能有出路。他帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。
在王猛的主持下，革新措施带来了一派崭新气象。史载，当时秦境安定清平，家给人足。百姓歌唱道：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。““兵强国富，垂及升平，(王)猛之力也。“王猛执政号称“公平“。他处事果断，办事讲究效率，从不拖泥带水。河北人麻思请假回故里葬母，王猛说：“您可以马上收拾行李上路，今晚我即通知沿途郡县。“待到麻思刚出潼关，就发现沿途官府均已接到通知，并照章验看其路照(行路护照)，安排食宿。
王猛执政，苻坚让他裁夺一切军国内外之事，自己则端坐拱手于朝堂之上。他曾怀着十分感激的心情对王猛说：“您日夜操劳，忧勤万机，我好像周文王得到了姜太公似的，可以优哉游哉享清福啦!“王猛说：“没想到陛下对臣评价如此之高，臣哪里配得上比拟古人?“苻坚说：“据我看来，姜太公岂能比您强啊!“他经常嘱咐太子等皇家子弟说：“你们敬事王公，要像侍奉我一样!“
荡平西陲
王猛治国，使前秦成为诸国中最有生气的国家，因而敢于与群雄角逐，并且愈战愈强，十年之间(366-376年)便统一了北方。在这个过程中，王猛经常统兵征讨，攻必克，战必胜，表现出卓越的军事才干和大将风范。
公元四世纪六十年代至七十年代前期，前秦四面受敌：北有建都平城(今山西大同)的鲜卑拓跋氏代政权以及其他部族的军事集团；西有盘踞今甘肃地区的汉人张氏前凉政权、氐族杨氏仇池政权以及分布于今甘肃、青海间的吐谷浑军事集团；东有立都邺城的前燕鲜卑慕容氏政权；南有以建康(今南京)为都的东晋司马氏政权。其余尚有若干时生时灭的割据势力。苻坚与王猛都没有苟安关中或偏霸一隅的想法，王猛的愿望是统一北方，为将来统一全国打好基础；苻坚则更雄心勃勃，志在“混一六合，以济苍生“。他们的策略是：稳定西北，使无后顾之忧；争锋东南，以图大业。
通过政治、军事手段，到前秦建元二年(366年)五月，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等都先后归服了前秦。同年七月，王猛即率军进攻东晋荆州北境诸郡，初战告捷，掠取一万余户北还。 翌年二月，王猛讨平羌族叛乱头目敛歧； 四月，大破前凉国主张天锡军，斩首一万七千级； 继而兵不血刃，智擒原张氏部将李俨，夺占重镇袍罕(今甘肃临夏东北)。同年十月，暴君苻生之弟、晋公苻柳据军事要冲蒲坂(今山西永济西蒲州)起兵反叛，赵公双、魏公度(搜)、燕公武亦同时各据要冲叛乱。当初，王猛曾劝苻坚除去苻柳等，苻坚未听。这时他们同时并起，气势汹汹，扬言要一举攻下长安。翌年春，王猛与诸将前往讨伐；苻柳闻讯，竟然以陕城(今河南陕县)降燕，请兵接应并伐秦。
苻柳出城挑战，王猛闭垒不应。苻柳以为王猛怯阵，便留下世子守城，自己亲率二万人偷袭长安。王猛假装不知，暗中却派邓羌率精兵伏击苻柳军，苻柳军败还，又遭王猛全师伏击，两万人只有苻柳及其随从数百骑逃入蒲坂，其余全都当了俘虏。不久，王猛军攻破蒲坂，苻柳身首异处，其余三公也都被俘或被杀。 四公叛乱被平定后，前秦扫清了通往中原道路上的障碍，积极准备消灭强邻前燕。
剪灭前燕
统一之前的前秦与前燕对立形势
前秦建元五年(369年)四月，桓温伐燕； 七月，晋军至枋头(今河南浚县西)，邺都震动，燕主慕容玮派人求救于秦，答应割虎牢(今河南荥阳汜水镇)以西之地给秦。 群臣反对救燕。王猛暗地向苻坚献策：先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为“先救后取“之计；否则让桓温攻占了中原，则秦“大事去矣“。苻坚赞同，即出兵救燕。 同年九月，燕、秦联军大败晋兵，杀敌四万余人，桓温狼狈逃归。事后，燕毁约不割地给秦，使秦找到了伐燕的借口。十二月，王猛统兵三万伐燕；翌年正月，秦军占领前燕西部重镇洛阳，王猛又遣将击走燕乐安王慕容臧出荥阳(今荥阳东北)，留兵屯守，凯旋西归， 完成了灭燕第一阶段的战略计划。
前秦建元六年(370年)六月，王猛辞苻坚于灞上，赴军再伐前燕。苻坚表示他要亲率大军随后东进，王猛却胸有成竹地说：“荡平残胡，如风扫叶，不劳陛下亲受风尘之苦，只请敕命有关部门给燕国被俘君臣预先造好住房就行了。“苻坚大喜。 王猛统领杨安等十将，战士六万人；前燕执政慕容评率精兵三十万抵御秦军。面对着五倍于己的劲敌，王猛毫无惧色，取南路一举攻下壶关(在今山西黎城东北太行山口)，活捉燕南安王慕容越，所过郡县无不望风而降。北路杨安攻晋阳(今太原市南)，因城固兵多，两月未下。王猛即率部分军队驰赴晋阳。到了晋阳，王猛马不停蹄，绕城察看，迅速弄清了症结所在，并想出了克敌妙策。他命令士卒连夜挖通地道，继派壮士数百人潜入城中，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，秦军蜂拥而入，转瞬间占夺了晋阳全城，又活捉了燕东海王慕容庄。慕容评闻报，魂飞胆丧。
十月，王猛挥师南下，直趋潞川(今山西东流入河北、河南交界的浊漳河)，与慕容评对垒。这时，秦军有相当数量留戍新取之地，王猛所率部队与慕容评军相差悬殊。慕容评认为王猛孤军深入，粮草不济，想以“持久“拖垮秦军。谁知尚未开战，王猛即派五千骑兵放火焚烧燕军辎重，火光冲天，连邺城官民都望见了!慕容暐害怕，派人严责慕容评，命令他将卖水卖柴、敲诈勒索来的钱帛散给士兵，并促令出战。于是，秦燕之间的一场大战开始了。
决战那天早上，王猛抓紧时机于阵前誓师。他慷慨激昂地说：“我王景略受国厚恩，兼任内外要职，现在与诸君深入贼地，大家要竭力致死，有进无退，共立大功，以报答国家。在这次战斗中，如能克敌制胜，受赏拜爵于明君之朝，欢庆痛饮于父母之室，将士们，那该是多么荣耀、多么值得自豪啊!“王猛的话就象烈火一般把将士们的热血燃烧起来了，“众皆踊跃，破釜弃粮，大呼竞进“，锐不可当。
头一天傍晚，秦将徐成侦察敌营归来误期，王猛要以军法从事，邓羌替徐求请，未被允准，邓便回营整队要攻王猛。王猛出人意料地“枉法“赦徐，并赞扬邓羌说：“将军对同郡部将(徐与邓同郡)尚且如此仗义，何况对国家呢?我不再忧虑敌人了!“ 开战了，王猛命令邓羌冲闯敌人密集处，不料邓羌又讨价还价地说：“如果答应给俺一顶司隶校尉的乌纱帽，那么您就放心吧!“王猛感到为难，邓羌便跑回营帐蒙头大睡。于是，王猛驰马径入邓营，答应了条件。邓羌乐得折身跳起，捧起酒坛子“咕嘟咕嘟“大喝了一顿，然后跃马横枪，与猛将徐成、张蚝等直扑敌阵，往来冲杀，如入无人之境。战到中午，燕军大败，损失五万余人。王猛指挥部队乘胜追击，又歼灭敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回邺城，残军四散逃尽。
王猛率军长驱而东，包围了邺城。邺城附近原先劫盗公行，这时变成了远近清静。王猛号令严明，官兵无人敢犯百姓，法简政宽，燕民无不欢庆，奔走相告。同年十一月，苻坚亲率十万精兵前来会师，燕臣开城门投降，逃走的慕容暐、慕容评等全部被追拿回来，前燕灭亡。苻坚给王猛加官晋爵，封为清河郡侯；又赐予美妾、歌舞美女共五十五人，良马百匹，华车十乘，王猛固辞不受。 王猛镇守邺城，选贤举能，除旧布新，安定人心，发展生产，燕国旧地六州之民如同旱苗逢雨，欢欣雀跃。
后来，王猛入朝任丞相，都督中外诸军事，与苻坚回过头来解决残存于西北等地的割据势力，先灭仇池，孤立了前凉。当初王猛大败张天锡时，曾俘获其将阴据及甲士五千人，这时即派人送他们回去，并捎去王猛给张天锡亲笔信一封。王猛在信中引古论今，透辟地分析了天下大势和凉国的危险处境，劝张幡然悔过。张见信大惧，寝食不宁，终于向秦谢罪称藩。接着，陇西鲜卑乞伏部、甘青之间的吐谷浑等也都臣服于秦。前秦建元九年(373年)至前秦建元十年(374年)，秦定巴蜀及其以南地区。到王猛死前，秦已基本上统一了北方(前凉与代虽然保有一隅之地，但已臣服于秦)，十分天下，秦居其七，东南地区的晋政权已感到巨大的压力，无人再敢“北伐“。
死仍忧国
在慕容垂投奔前秦之前，王猛对其颇有戒心，曾对苻坚说：“慕容垂父子，就如龙虎，不是可以驯服的人，若果他日其假借时势，就不可能控制了，不如早日除去他们。“但苻坚拒绝。及至王猛于前秦建元五年(369年)出发进攻洛阳时，慕容垂在与王猛饮酒时将自己的佩刀送给王猛。因慕容垂长子慕容令参王猛军事随军 ，王猛就买通慕容垂的亲信金熙假称慕容垂使者，向慕容令假称慕容垂将在长安叛秦东归。慕容令整天犹豫，但因为不能找到父亲查证，最终还是假称出猎而投奔前燕。王猛于是乘机上表慕容令叛变，吓得慕容垂出走蓝田(今陕西蓝田县)，但苻坚追还慕容垂后没有加罪，仍旧善待他。相反慕容令始终不被前燕所信赖，最终起兵失败被杀。
王猛积劳成疾，终于在前秦建元十一年(375年)六月病倒了。苻坚亲为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。碰巧王猛病情好转，苻坚欣喜异常，下令特赦死罪以下。王猛上书说：“想不到陛下因贱臣微命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安!臣听说报答恩德最好的办法是尽言直谏，请让我谨以垂危之命，敬献遗诚。陛下威烈震慑八方荒远之地，声望德化光照六合之内；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善终。所以，古来明君圣王深知创业守成之不易，无不战战兢兢，如临深渊。恳望陛下以他们为榜样，则天下幸甚!“苻坚读一行字，抹两行泪，悲恸欲绝。同年七月，苻坚见王猛病危，赶紧询问后事。王猛睁开双眼，望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。“说完便停止了呼吸。苻坚三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“老天爷是不想让我统一天下呀，怎么这样快就夺去了我的景略啊“。于是，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯“。秦国上下哭声震野，三日不绝。
半年之中，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦两件大事，并且都大有成效。其后，苻坚迅速灭掉前凉和代国，完全实现了北方的统一，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡(辖境在今湖北)也被攻夺下来。至此，前秦臻于极盛。
王猛临终遗言(包括疏文)，寥寥数语，却都关系到前秦国家的兴衰存亡，可谓一言九鼎，胜过千言万语。他死后八年的历史结局完全证实了他非凡的远见。苻坚在淝水惨败后经常痛悔自己忘记王猛遗言的大错，但已悔之晚矣，终成千古之恨。
主要成就
政治
苻坚当政初时，都城之内豪强纵横，盗劫频发，苻坚令王猛兼领始平令。王猛阐明法纪，惩恶扬善。他不怕豪强，以法治罪。光禄大夫强德，是太后的弟弟，他依仗权势，欺压良民，抢掠财富，无恶不作。王猛把他抓起来鞭笞至死，陈尸于闹市，以戒恶人。在几十天中击杀豪强二十多人，始平治安立即好转。
王猛帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央；朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职；凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚；凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须“学通一经，才成一艺“，其不通一经一艺者统统罢官为民。[1]
荐举赏罚制度和选官新标准的规定，沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念；有效地提高了秦国各级官僚的智能素质，“才尽其用、官称其职“的新局面日益形成；社会风气和社会治安也为之一变，贿赂请托、恣意妄举的腐败现象逐渐消灭，而养廉知耻、劝业竞学之风日盛。
前秦是氐族建立的国家，氐族又是少数民族中较小的一个。前秦国内存在着氐汉之间的矛盾，也存在着氐与其他少数民族的矛盾。王猛作为汉人而能尽忠于前秦政权，与苻坚名为君臣，形同兄弟，为氐汉两族的团结做出了很好的榜样。前秦废除了胡汉分治之法，确立了“黎元(百姓)应抚，夷狄应和“的基本国策，诸族杂居，互相融合。有人别有用心地建议苻坚把西北氐族各部尽迁入京城，而将关中各族大户驱逐到边地，王猛劝苻坚将其人处死。边将贾雍所部攻掠匈奴，立被罢官。于是，匈奴、鲜卑、乌桓、羌、羯诸族纷纷归服，有才干者皆被委以要职，“四夷宾服，凑集关中，四方种人，皆奇貌异色“。
经济
王猛任丞相后，兴修水利，奖励农桑，努力发展社会生产。为解决关中少雨易旱问题，前秦政府征调豪富僮仆三万人开泾水上游，凿山起堤，疏通沟渠，以灌溉梯田及盐碱地，“百姓赖其利“。又通过召还流民、徙民入关等途径增加农业劳动力，并注意节约开支、降低官僚俸禄、减免部分租税，以减轻人民负担。前秦政府还经常派员巡察地方，推广先进的生产技术，奖励努力种田的农民。于是，荒芜多年的田地重长五谷，空废多年的仓库又满帛粟，前秦立国的物质基础大大增强了。
军事
前秦建元二年(366年)秋，王猛与前将军杨安等率军二万进攻荆州，迫使东晋军队出救，前秦军队掠民万户而还。前秦建元三年(367年)春，西部的羌族发生叛乱，王猛等率兵一万七千人征讨，大军所至，叛卒皆降。王猛率军乘胜进击，斩前凉军卒一万余人。
前秦建元六年(370年)1月，王猛率军三万伐燕，兵至洛阳，王猛陈述利害，争取到守城将领慕容筑的投降，然后在石门、新乐等地大破燕军，因粮草供应不上而退回。同年四月，王猛又率军六万伐燕。苻坚亲自至灞上，赐尚方宝剑，委以全权。秦军直逼壶关，燕主调集三十万大军迎战，但由于王猛出兵迅速，燕军未至，王猛已拿下壶关，附近郡县相继归降。燕军闻讯，至潞川而停。王猛留部分军队守壶关，亲率精兵攻晋阳。晋阳城高而沟深，王猛命士卒挖地道潜入城中，一举夺下晋阳城，随后返回潞川攻击燕军主力。燕军主将慕容评认为秦孤军深入，难于持久，因此，采用坚守营垒，闭门不战，拖垮敌人的战术。王猛查明敌将之意图后，命令一将率兵五千，绕至燕军阵后，袭击燕军辎重。燕军无备，遭此突然袭击，慌乱不知所措，只好弃营而逃，秦军乘乱尽烧其辎重，迫使慕容评与秦军决战。
决战开始后，邓羌捧起酒坛子“咕嘟咕嘟“大喝了一顿，然后跃马横枪，与猛将徐成、张蚝等直扑敌阵，往来冲杀，如入无人之境。战到中午，燕军大败，损失五万余人。王猛指挥部队乘胜追击，又歼灭敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回邺城，残军四散逃尽。
王猛在邺城围困敌人，听说苻坚亲率援军来到安阳，王猛秘密潜入安阳与苻坚相见，并告诉苻坚京都需要其坐镇，稍有不利，后悔莫及。苻坚听从王猛劝告，遂回京都。王猛急攻邺城，经过奋力激战，终于攻下邺城，消灭了前燕。灭前燕之后，苻坚调王猛回长安委以丞相之职并都督中外诸军事。
文化
在王猛的领导下，前秦恢复了太学和地方各级学校，广修学宫，聘任学者执教，并强制公卿以下子孙入学。苻坚每月亲临太学一次，考问诸生经义，品评优劣，并与博士等教官讲论学问，以督察学校教育，扩大号召力和影响力。灭燕后，苻坚亲率太子、王侯公卿大夫士之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这样，先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏和振兴，而官僚后备队伍的培养工作也走上了正规化。
人物评价
王猛为政着重以法治国，赏善罚恶，故此虽如强德等权贵犯罪亦敢于处以极刑，而有贤才的人王猛亦会加以提拔。而其本人亦着重善恶，小恩必还，亦睚眦必报，故当时有人以此去批评他。
轶事典故
顾全大局
王猛作风一向严明，但为了大局他也曾做出过退让。如进攻前燕时王猛曾派将军徐成外出察看前燕军队的阵形虚实，但徐成到黄昏才回来，比原定中午的时限迟了很多，依照军法当处死刑。御史中丞邓羌坚持要免徐成的死罪，更请与徐成出战将功赎罪，但王猛不允。邓羌得不到王猛同意后竟返回自己的军营并勒兵准备进攻王猛，王猛看准邓羌有勇气亦对同袍有义，于是破例赦免了徐成。不久后，当前秦军要与慕容评所率的前燕军决战时，邓羌竟向王猛要求战后获司隶校尉一职。王猛以职权未及为由不答允，只允以安定太守及万户侯，邓羌竟不高兴而从阵前离开，两军交战时亦不听王猛召见。王猛为求击溃前燕主力，马上答应邓羌要求，最终大败前燕军。
接驾安阳
苻坚率领十万精锐部队到达安阳的时候，王猛暗地里到安阳谒见苻坚。苻坚问：“从前周亚夫不出军门迎接汉文帝，而将军为什么在大敌当前之时远离军队呢?“王猛回答说：“周亚夫不朝见皇上，是为了沽名钓誉，臣瞧不起这种人。况且前燕是垂死的敌人，像是釜中之鱼，不必过虑。臣担心的是太子年幼而大驾远出，倘使京城发生不测，就追悔莫及了。陛下难道忘记臣在灞上说过的话吗?“
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