北京是元明清三代王朝的都城，既然是作为都城，那就必然是有着一些独特的建筑，北京最具代表性的民宅建筑就是四合院，现在人们一提起四合院，都知道这个地方是非常值钱的，要是能在北京有一套四合院，光是收租每年就能赚不少的钱，要是卖的话，就能得到更大一笔钱。北京城中大大小小的四合院，大部分都是隐藏在各种胡同里面，这些四合院也有着非常悠久的历史。所谓的四合院，与其名字有着很大的联系，就是四处房屋合围，中间圈出一个院子，这就是四合院。
四合院在很早的时候就已经出现了，其实它不仅仅是在北京城，中国古代的宫殿与民房都有这样的特点，喜欢用四房围出一处院子，像紫禁城里面也有这种的宫殿群。即便是南方的建筑，也会采用这种模式，不过房屋的具体构造还是有一些差异的，京城的四合院主体都是正方形架构，屋舍相连，院子的空间非常大，与南方天井不同，京城四合院是一处大的开院。
在元代开始建造大都的时候，一些有钱人家就已经开始筹建四合院，此后四合院越来越多，相关的胡同也渐渐被修出来，随后元明清三朝时代变幻，北京城也多次易主，不变的是京城里面的这些四合院，它们大部分都保留到了现在，可以说有着非常悠久的历史。
那么在京城的四合院中，到底存在着哪些建筑方面的讲究呢？首先就是四合院的风水讲究，在修筑的时候，必然是要请专门的风水师来看看，然后选定地址开始修筑，同时屋舍门楼的布局也要严格按照风水来分布。其中最主要的就是大门，当时有“大门吉，则合宅皆吉矣，总门吉，则此一栋皆吉矣。房门吉，则室内皆吉矣。”这样的说法。
大门的风水对于整体四合院的影响是非常大的，一般四合院的大门都会设置在东南角，这里在风水上是属于青龙，大门是不能和正房对上，而且在大门设置东南方位后，正房就需要设置在正北，这就被称为“坎宅巽门”，是根据八卦方位设置出的最佳方案，能保证户主发大财，至于后门，通常是开在其他位置，而不是常见的后墙，这么做防止从正门进的福气泄出。
其次，在修筑材料方面也有着一些讲究，四合院主体是以砖瓦，配搭着木料修筑而成的。通常屋舍的主要部分都是由木材修筑，青砖灰瓦搭配上，一所精致的四合院就这样修建成功了，要是有条件的话，也可以把家里的这些外墙，屋瓦都给好好翻新装修一遍，这样就可以显得与众不同。现在我们去看到的四合院，大部分都是已经翻新过的，原始四合院其实相对简谱一些，外表看起来没有那么富贵奢华，当然虽然这屋子朴实无华，可住在这屋里的人就不好说了，没准就是哪个名门贵戚。
再有，在房屋的整体布局如何，也有着很多的讲究，四合院并不单单是只有一处院子，有的人家里条件非常好，于是就修了几处四合院连在一起，这就组成了一个大的四合院建筑群。不过再怎么扩建院子，这房屋的布局都是不会改变的，这就是讲究，很早就已经有规定了，与前面的八卦风水说一样，房屋布置也是按照风水来规定的，坎位最适合居住，因此北房处坎位这就是正房，一般都是家里地位尊贵的长辈们居住，而东西两侧是厢房，这是用来给晚辈们居住的，当然有的时候会来客人，也会邀请客人在厢房居住。
而院落是以“口，日，目”三种字形来设计的，古代我们常常听说几进的院落，这三种字样分别代表着一到三进院落。要是家中实在太有权势，自己可以继续拓展院落，当然不能无限来拓展，否则就有掉脑袋的风险。
根据屋主人的身份，也会在一些细节方面有别的讲究，比如像皇族宗室们居住的四合院，自然是与常人不一样，在正房的门上也有着很大的讲究，像王府就有三扇大红门，开门进去里面是宽大的影壁，还有一种是在自己的正门外面来修筑巨大的影壁，当然，别管人家怎么修，能弄出影壁的人家条件当然是不会差的，至于穷人，要不就是住不起四合院，要不就是住最简陋的那种。那么在正门上，我们常常可以看到两个铁环，这就是门环。
这门环也是有着一些讲究的，不能说你想怎么打造就怎么打造，通常都是圆形，六角形，菱形，门环上也可以打造出图案来修饰，不过这图案可不能乱用，像皇室是能够用龙，虎，狮这些图案的，一般人可是不能用，用了就是违制，皇室的门环是铜制鎏金，而普通人家的是铁制，两者一下子就有很大的差距。
那么家境稍稍富贵一点的，可以弄个稍大号的，显示自己家里的气派。除了居住外，朝廷里面的一些衙门也是在四合院里面，人们日常办公都是在这些地方，在这老北京的四合院内，也发生了无数有趣的故事，后来很多的文学家都是以四合院为背景来描写一些作品，不仅有着很浓厚的历史文化气息，还见证了时代的变迁。
随着清朝的覆灭，四合院也就失去了原来的很多讲究，现在人们的观念越来越先进，对于那些原始的讲究也不在意了，但四合院它浓厚的文化价值，是值得我们现在人好好保护的。如今的四合院也相对先进一些，像各种新式电器，还有厨房什么的都已经与原来有很大的区别。不少四合院外表看起来是有些古朴，进去一看整个就是现代家居的风格。当然屋子本身就是给人住的，住得舒服了就行，没有必要过多去再意什么文化价值。
不过有些尴尬的是，之前的四合院是使用公共茅厕，自己的屋里是没有厕所的，茅厕通常都设置在胡同里面，当然一些皇族权贵人家，他们家里肯定是有专门的厕所，否则出去上一趟厕所都要好长时间。在夏季的时候，四合院整体通风，十分凉快，而在冬季的时候，四合院的居民就住火炕，这样冬暖夏凉，住得也是非常惬意。美中不足的是，四合院没有烟囱，当然不只是四合院没有这种东西，像紫禁城这些地方也是没有烟囱的。
早期人们还没有意识到烟囱的重要性，还有避雷针这些东西也没有人注意，结果宫殿这种较高的地方就容易起火，没有烟囱就有些棘手，因为古代人们取暖是烧炭，在屋里密闭的空间下没有烟囱排气是非常危险的，这就容易引发煤气中毒。像皇宫里面也是一样，有个叫刘若愚的太监就在他的书中写过，宫里采用的那些炭火非常旺盛，一旦烧起来屋里异常闷热，大人在屋内待一阵子就会感觉窒息，明朝的好多皇子皇孙过早夭折，也是与这些屋舍没有烟囱有关，大部分都是死于煤气中毒。
四合院的人们为了防止这个问题，就常常把一些炭火拿到外面来烧，这么做倒是也非常麻烦，可也避免了中毒的事情。不过要是安装了那种老旧的烟囱，可能四合院的美感就会渐渐消失，还是没有烟囱看起来非常顺眼，这一座座四合院，满载着北京城悠久的历史文化，至今仍在向人们诉说着它们的过往。
参考文献：
《析津志》
《北京建筑史》
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