清朝对中国历史最大的贡献在于奠定了中国近现代的基本版图,清朝基本确立了对蒙古,新疆,西藏的有效统治,啥叫有效统治,就是在那里不仅驻军又有官员,虽然后来外蒙分出去了,库页岛也丢了,那是后话,但是基本版图依然保留住了。有时候真的会被历史上各种历史版图所蒙蔽,这里是我们的,那里是我们的,可能在我们的一些朝代力量强大时哪儿哪儿我们确实驻军过,后来又成人家别人的地方了。更有意思的是,许多国家本土面积小,但是在它的历史书的地图上,国土面积超出了现代人对它的认知。比如韩国就是一个最好笑的例子,韩国历史教材的地图上居然出现了山东省,山东何时成过韩国的领土?这高丽棒子一直都有吹牛的传统,不仅北面的吹,南面的棒子也吹,真是让人感到可笑至极。
清朝当中对中国领土完整贡献最大的人当属左宗棠,左公。左宗棠小时候便有大志向,才气外露。年少成名的左宗棠,在科举考试上确总是名落孙山。长大后,左宗棠几乎已经无人不知了,赫赫有名的林则徐也和左宗棠结为朋友,他们两人经常谈论国家政事到半夜。到了咸丰四年的三月份,湖南大臣邀请左宗棠帮他管理政务,于是左宗棠终于有机会报效国家,他入职湖南巡抚的门下。当时湖南的军政局势十分严峻,但是通过左宗棠的努力,湖南经济军事实力都得到增长,当时的老百姓大呼湖南不可一如没有左公,这件事引起了咸丰皇帝极大的关注。到了咸丰十年,清军在江南的大营被太平军占领,左宗棠奉命和钦差大臣、两江总督曾国一同去平反太平天国。期间,左宗棠招募大量壮丁,组成大约5000人的军队,这就是当时的楚军,赴江西、安徽同太平军作战,后来由于左宗棠战功显赫,皇帝任命他为浙江巡抚。
1864年,太平军的势力延伸到新疆,趁着清军忙着镇压太平天国,新疆各地区部落趁机妄图割裂新疆,出现了各地称王的局面。1867年,阿古柏年建立"洪福汗国"一统南疆,长期盘踞新疆分裂祖国。并且俄国对新疆也虎视眈眈趁机
占领伊犁。
从1864年到1876年中央政府正式出兵新疆的12年间,清政府内部对出兵新疆多有争论。古人的领土观念和现代人可能有所不同,现在涉及领土基本上是寸土必争,当时很多人都认为像外东北,新疆这些远离中原大陆的荒凉之地没有多少价值。此时的情形就像1867年,美国向沙皇提出想购买阿拉斯加,没有远见的俄国沙皇认为那只是一个小岛,价值不大,于是就同意了美国的请求,当时,沙皇觉得自己赚了偷着乐,许多美国人认为自己亏了,认为美国政府花720万美元买个那种鸟不拉屎的地方干嘛,现在俄罗斯人都在骂当时的俄国沙皇,而美国人却偷着乐,夸那时主力购买阿拉斯加的国务卿西沃德真精明。当时左宗棠应该说是势单力孤,当时主要反对者是李鸿章,李鸿章主张海上防御放弃新疆,李鸿章善于拉帮结派,当时很多巡抚都是李鸿章一手提携,而左宗棠为人性格有点孤傲清正廉洁,左公的主张当时受到极大阻力。左宗棠为了收复新疆呕心沥血,他用自己的品行与远见,得到了朝中军机大臣文祥的支持,并且钱粮上获得当时大清最大富商胡雪岩的支持,积极从外资银行贷款。1864年4月左公领着号称8万实则2万的人马开赴新疆,一路克服诸多困难,当时左公已经是60多岁的老人,依然同士兵一样风餐露宿。9月占领乌鲁木齐,随后收复吐鲁番。阿古柏眼看大势已去,左宗棠已经兵临城下,于是服下毒药自杀了。由于被阿古帕的死所震慑,另外14个部落也争相称臣,仅一年多新疆基本平定。这也极大的震慑了俄国,之后通过谈判俄国退出伊犁,清顺利收复伊犁,这也标志着新疆从新回到中国的版图上。1884年,在左宗棠的极力争取下新疆正式建省。
新疆足足有160万平方公里,大约六分之一个中国,由于亚洲大陆的中心是乌鲁木齐,新疆极大的延伸的中国的战略纵深,新疆的收复对未来中国保持领土完整的意义极大。没有新疆,西藏,内蒙,中国怎能称大国,顶多和印度阿三一样算个二流强国地区强国。左宗棠在当时具有超出常人的远见,力保祖国大陆领土完整,这应该被后世所传颂。