最近Kickstarter正在筹集一个新项目,一款叫Ninm its OK的磁带播放器。
这个播放器可以播放磁带,能录音,它还内置了蓝牙5.0,可以连接到无线耳机和蓝牙扬声器。
3.5mm耳机接口和AA电池的使用,让这款产品和这个时代格格不入,但它的确在外国社交媒体上引起了不少关注和讨论。
事实上,磁带播放器有股死灰复燃的趋势,它在2018年的销售额同比增长了近20%,在磁带已经消失殆尽的今天,该如果理解这种现象?
磁带流行于80年代初,当时许多人在家里和车里都有立体式音响,在美国和东京街头,还是能看到肩上扛着大录音机的年轻人。
早期的磁带机往往也是一个收音机和录音机,颠覆收录机行业的是索尼。
当时索尼创始人盛田昭夫主导了Pressman的研发,它其实是传统录音机的一个简配版,去掉了录音元件和外放喇叭,装上了立体声放大器,从而使得体积有了大幅度的减小。
Walkeman在pressman的基础上进一步将体积缩小,它1980年推出市场后,迅速形成了一股潮流,到1986年9月,就创下了5000万的销量。
一代Walkman使用的是两节AAA的铅酸电池,续航时间大约只有半个小时,为了提升续航,索尼投入了大量的人力物力进行研发,在研发出镍镉电池后,又开始了锂电池的理论研究。
锂电池的能量密度跟高,但是有很大的不稳定性,开发的过程有点像爱迪生发明电灯,使用不同的正负极材料和电解质去试验最佳的组合方案。
这既要保证体积和续航,还要确保安全和耐用性和成本。在经历了上万次配比试验后,索尼终于拿出了成熟的锂电池方案,在1995年后开始大规模商业化,直到20多年后的今天。
Walkman的诞生也促成了耳机的发展,此前的头戴式耳机有300-400g的重量,为了配合Walkman的轻便,索尼研发出了50g的轻便耳机,并在此后一直推进有线轻便耳机的发展。
到了2000年初,索尼销售了超过5亿副耳机,又催生出了一个庞大市场。
Walkman真正改变的是人们的娱乐方式,让听音乐从一件大众娱乐,变成了一件私人的事情。
在收录机时代,基本上一个机器前面会围着一群人,车里的立体声音响也不是为个人而设计的。
Walkman被定义成“私人专属便携立体声播放器”。这也给Walkman带来了一些非议,一些媒体抨击它拉远了人与人的距离,让青少年出门和回家时就戴上耳机,减少了与周围的接触,变得自私和不善于沟通。
不过这终究没有影响Walkman上亿的销量,也没有影响它重新塑造了音乐、娱乐和电子消费产业。
随后,索尼跟随潮流推出了CD介质、MD介质的Walkman,也诞生出了不少经典的产品。
Walkman 40周年记录片
颠覆Walkman的,不是另外一款磁带播放器,而是以数字音乐为代表的iPod。
乔布斯是索尼的粉丝这点并不是什么秘密,它曾多次参观索尼工厂,盛田昭夫有次亲自接见时,送给乔布斯一台Walkman,这让乔布斯爱不释手。
在数字化的大潮下,MP3格式崛起,iPod以更小的体积,能存放更多的歌曲,达到更长的续航。
通过iTunes,苹果再次展示了自己软硬件结合的实力,在短短几年的时间里,iPod+iTunes的组合颠覆了整个音乐产业,实体唱片、磁带、CD等传统介质濒临灭绝,几乎所有的音乐都被数字化了,mp3成了.exe后最广为熟知的后缀。
iTunes还开启了“内容付费”的先河,它在2007年就卖出了20亿首音乐和5000万集电视剧,给苹果带去了不少的售后利润。
iPod和iTunes的组合很快取代了Walkman的地位。
但是神奇的是,Walkman并没有完全消失,以前做收录机的品牌如今不见踪影,做CD和随身听的松下也早已退出,MP3时代的三星以及无数国产厂家也纷纷转型,就连之后的苹果,也几乎放弃了iPod机型的更新,只留下一个不伦不类的,不能打电话的iPod touch。
只有索尼的Walkman依然还在出新,从它的音乐传输方式来看就已经和时代脱节,但它也是目前便携式音乐播放器中最为“纯粹”的产品。
索尼之所以还在坚持,可能就是为了当初的那句口号“For music lovers, By music lovers”,只是一帮热爱音乐的人,继续为同样热爱音乐的用户设计产品。
可如今大多数消费者已经不再买账,音乐来的太便利了,他们所追求的也不再是续航和无损音质。
在这个智能手机泛滥,设计匮乏的年代,一台拥有别样设计语言,一台足够怀旧的磁带播放器可以让他们变得与众不同,这是一种潮流的表达,也可以是一种品位的展现。
人们追求的是一种感觉。
这种流行不仅仅存在于磁带领域,黑胶在最近一年也有显著的提升,销售额从860万美元增长到了970万美元,磁带的销售额从10万份增加到接近12万份,相比之下,音乐流媒体的增长率是41.8%。
没有人会否认磁带的时代已经过去了,但是磁带播放器也不会就此消失,它承载在了我们对过去的记忆里,也承载在下一代人的潮流中。