500年之久的疯狂实验，科学家们将陆续死去，最难割舍是...

500年之久的疯狂实验，科学家们将陆续死去，最难割舍是瓶中生命 原创 茶马星球视野 2019-01-28 19:19:25
现在请假想这样一幅画面，我们正乘坐时光机奔向未来。本次飞行的目标是近500年后的2514年时间港，我们将会目睹一个历史性的实验结果，其意义不亚于打开一个尘封千年的古墓。


到那时，一群科学家正聚集在爱丁堡大学，这是一座成立于1582年的高等学府，到2514年时它将会有900多年的古老历史。爱丁堡大学在17世纪到18世纪的欧洲启蒙运动时期，发挥了重要作用，它使得爱丁堡在当时成为了首要的知识中心，并帮助这座城市获得了北方雅典的称号。


科学家们的目光全部聚焦在一个木制的盒子上，他们会轻手轻脚地打开这个木盒，然后把里面的许多玻璃小瓶小心翼翼地打开。这些小瓶里装着的是来自于500年前的干燥的细菌。
以上所有这些设想都是基于整个实验并没有被后人遗忘, 实验指导书没有被误读，2514年的时候这样的科学实验仍旧还存在的基础上。500年前设计这个实验的科学家、德国航空航天中心的微生物学家拉尔夫·穆勒和他的英国以及美国合作者们，到那时已经早离人世。
这个实验始于2014年，微生物学家开始了一项研究,他们想要了解关于细菌的寿命问题。然而该实验必须要经历漫长的年代才能确认实验的结果，所以他们希望在他们离开这个世界之后还会有人继续关注这项实验，直至得到最终实验结果。

chroococciopsis蓝藻

拉尔夫·穆勒在爱丁堡大学的合作者查尔斯·考克尔，此前或者由于工作繁忙，或者由于粗心大意，忘掉了他在干燥的培养皿里的进行的chroococciopsis蓝藻实验，大约十年之后，他们意外发现这些培养皿中的细胞仍然存活着。这事让微生物学家很感兴趣，chroococciopsis被认为是一种能够在火星上生存的微生物，它可以帮助火星有氧环境和表面土壤的生成。所以这是一个和人类殖民外星球有关的生命体。
此外还有其他科学家从118年历史的肉罐头中复活了细菌，更有甚者和引起争议的是，研究人员居然让细菌微生物从数百万年前的琥珀和盐晶体中复活。
拉尔夫·穆勒对于以上种种发现表示，所有这一切都表明, 我们星球上的生命并不能以人类的生命标准去衡量。 理解其它生命形式，意味着科学家需要做大量的探索，其难度和繁琐将会远远超出对人类寿命的研究。


从物理学上讲，这个历时500年的实验是由800个简单的玻璃瓶组成，玻璃瓶中含有chroococciopsis蓝藻或枯草芽孢杆菌。玻璃瓶已用高温封口。其中一半采用了铅密封，以保护它们免受氡或宇宙射线的辐射，因为这些辐射会导致DNA损伤。
另外还有一套复制品保存在伦敦自然历史博物馆作为备份。在最初的24年里，科学家们每隔一年都要对这些干燥细菌的生存能力和DNA损伤进行测试；而在之后的475年里，科学家们将会每25年重复一次测试工作。从2014年算起，这项实验已经持续了4年时间，该实验的第一组数据已经在上个月发布。


实验过程中，打开小瓶、加水、数一数再水化细菌的菌落很容易，然而最难的部分是如何确保在未来很长一段时间内有人按计划一直做下去。该实验团队于是想到可以用一个U盘描述实验指令，然而让拉尔夫·穆勒担心的是，未来数字技术可能很快就会过时，所以他们另外在纸上做了一份备份记录。然而纸张500年后，可能变黄易碎，于是他们考虑是否要把操作指令刻在金属盘或者石头上，但即便是这样的方案还是让研究人员担心，如果不识字的盗墓贼来到这里，看到闪闪发亮的金属板或者石刻，会不会如获至宝洗劫一空。那究竟该怎么办呢？


500年的时间，没有一种方法可能是万无一失的。因此研究小组最终决定，研究人员每隔25年复制一遍这些指令，使它们无论在语言文字还是技术上都能保持最新状态。
拉尔夫·穆勒和他的同事可以说是超长期实验计划中最有抱负的科学家之一，事实上另外还有一些科学家，也在进行其它项目的长期实验。


密歇根州立大学进行了一项可以持续数世纪的大肠杆菌实验。自1988年2月以来，微生物学家理查德·伦斯基的实验室一直在观察大肠杆菌如何在几代人的时间里获得突变和进化。30年的时间里，现在的大肠杆菌已经是第70500代，他们的复制速度是如此之快，这就像是在观察一部高速进化史。2003年该实验室宣布了迄今为止最令人惊讶的发现之一，大肠杆菌突然进化出一种能力，它们能够吃掉一种叫做柠檬酸盐的分子。
所以500年的实验中，除了能够检测微生物的寿命以外，或许还能发现它们奇特的进化过程。当然随着地球环境的变化，它们或许也会发生改变。总之这样的事情非常有意义，一个人的一生太短，500年的实验太长，这些让人崇敬的科学家们正在做着一件让人无比钦佩的事情。科学家们在如同马拉松接力的实验过程中，他们会一个接一个地告别这个世界。他们虽然走了，但他们的心还惦记着，500年后玻璃器皿中的微生物还会活着吗？

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