
严歌苓:我记得我跟王安忆有过这么一次讨论,她说作家是30%的天赋,70%要靠后天的努力。我说我认为的正好相反,我说作家要靠70%的天赋,30%的努力。但是现在我觉得我的想法有改变,应该说是50%靠天赋,现在我加入20%的职业训练。

王安忆
我在1988年刚刚出道不太久写了三部长篇小说,就被美国大使馆的一个叫新闻文化处的,他们发现了有这么一个军中作家,好像初出茅庐还势头不错,他们就请我到美国去访问,那么我在美国看到的就是他们怎么样训练职业作家。他们有这样的写作中心,然后非常严肃地对他们自己的作品,很年轻的作家在一起探讨在一起批评,他们个个都是作家、小说家,也个个都是文学批评家。所以我看了以后非常羡慕,因为我觉得当时中国虽然有一些作家班什么的,但是他们没有给过一个作家职业上的一些训练,一些规范式的教育。

严歌苓
后来我回国以后就争取去美国留学,当然我去美国留学的经过是很励志的。我一年零七个月就考过了托福的研究生线,当时美国的研究生线是550分,那我从一个ABC的水平到后来的577分,当中受的这种苦大家应该是可以想象的。从一个完全不懂英文的人到了这个研究生班里,这个系叫文学写作系,是Columbia College在芝加哥的一个私立艺术学校,写作系是非常有名的。然后还有电影系、舞蹈系,还有种种,除了那些有用的系以外,有用的就是我们社会上说的出了校门可以找到工作的这种系以外,其他的都有。

我是这个系一百多年历史上唯一的一个外国学生,你可以想见英文不是母语的话,是很难用英文来写小说的。所以我这么大的野心居然就进了这么一个班,当时系里也非常看重我的成就,比如我写了三部长篇小说,所以他们就给了我一个全奖学金。