众所周知,唐宋八大家又称为"唐宋散文八大家",是唐代韩愈,柳宗元和宋代欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩八位散文家的合称。在这八位名家里,一提韩愈,至少知道《师说》,一提柳宗元,至少知道《捕蛇者说》,王安石有《泊船瓜洲》,欧阳修有《醉翁亭记》,三苏更不必说了,这七位都是被大家所熟知的散文大家,令当代大多数人陌生的,也是最容易被遗忘的,应该要数曾巩了,很多人很难想起他的一首诗或者一个典故,那么他是为了凑数吗?显然不是。接下来就说说为什么曾巩能与其他七位散文家齐名,并流芳百世而不衰。
曾巩其人曾巩,字子固,建昌军南丰(今江西南丰)人,世称"南丰先生"。据说他生来就非常聪慧,"十二岁能文,语已惊人"。他是欧阳修最得意的弟子,但是存在感基本上是零,他是唐宋八大家里的小透明,却是隐形的大文豪。
曾巩其文明朝嘉靖年间著名的古文流派——唐宋派,代表人物是茅坤,归有光,王顺之,该派既推尊三代两汉文章的传统地位,又承认唐宋文的继续发展,尤为推崇欧阳修,曾巩的散文,认为他们的文章里既有理又有法。为宣传文学主张,茅坤编《唐宋八大家文钞》,便将欧、曾二人选入八大家之列。由此可见那个时代的人们对曾巩文章的评价很高,那么成为中国著名文学家的曾巩,他的散文的优秀之处在哪里呢?
他的散文有一种独特的风格,不像欧阳修的散文那样,侧重表现个人内在的气质风貌,也不像王安石的散文那样,拗折峭深,更不像苏轼的散文,融儒道释于一体,既鞭辟入里,又形象生动。他的文章侧重"穷尽事理,其气味尔雅深厚,令人想见硕人之宽"(刘熙载《艺概》)。有两个特点,首先是固守原始儒学的理,在曾巩的文章里,儒学的道理被阐述的淋漓尽致,他排斥道,又抵触佛,在尽力的保持着儒学的纯净性。
其次他的文章注重实用性,写的议论文较多,与社会问题息息相关,但是过于注重实用,会显得生动不足。于是有人评价曾巩的文章"典雅有余,精彩不足;庄重有余,活泼不足;思想有余,趣味不足。"但是这正是让当时和后世学人推崇的一个原因,也是与其他七大家散文风格的不同之处。欧阳修正是看中了这一点,对他的才华倍加赞赏,据说曾巩还是欧阳修最喜爱的弟子。他是这么评价曾巩的:"吾奇曾生者,始得之太学。初谓独轩然,百鸟而一鹗"。可以说评价非常高了。
曾巩的文章风格在众人中独树一帜,内容上,长于道古,古雅纯正;在结构上,严谨周详;在节奏上。舒缓平和;语言上,平易灵活。这种风格实际上非常符合古代散文家的审美标准,因此会得到众多人的欣赏与推崇。他写过一篇著名的散文,叫《墨池记》,此文从传说中王羲之墨池遗迹入笔,巧妙机智地借题发挥,重点论及王羲之本人,说明王羲之的成功取决于后天的不懈努力,顺理成章的强调了学习的重要性。是一篇结构严谨而又笔法活脱的文章。曾巩的文章布局规范,章法谨严有序,给后人提供了一种作文的方法,便于效仿学习,这也是后人喜欢曾文的一个原因。因此茅坤把他列入八大家,也就不足为奇了。
生前身后名曾巩除散文之外,书法也是非常了得,他的《局事帖》字体修长,笔画清劲,短短124个字,拍出上亿的价格。
据说曾巩过世后,"苏门四学士"之一陈师道写诗《妾薄命》,自注"为曾南丰作"以悼之:足以见得曾巩的个人魅力。
主家十二楼,一身当三千。古来妾薄命,事主不尽年。起舞为主寿,相送南阳阡。忍著主衣裳,为人作春妍。有声当彻天,有泪当彻泉。死者恐无知,妾身长自怜。
一言以蔽之,曾巩的文章既有儒学纯正的理,又有非常合乎规范的章法,这既是其独特之处,又是优秀之处。因此他在唐宋八大家里绝不是凑数,他是名副其实的大文豪,是一名真正的文学家。